宋朝时期，有一个名叫孙山的才子，他为人不但幽默，而且很善于说笑话，所以附近的人就给他取了一个“滑稽才子”的绰号。
有一次，他和一个同乡的儿子一同到京城，去参加举人的考试。放榜的时候，孙山的名字虽然被列在榜文的倒数第一名，但仍然是榜上有名，而和他一起去的那位同乡的儿子，却没有考上。
不久，孙山先回到家里，同乡便来问他儿子有没有考取。孙山既不好意思直说，又不便隐瞒，于是，就随口念出两句不成诗的诗句来：“解元尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”解元，就是我国科举制度所规定的举人第一名。而孙山在诗里所谓的“解元”，乃是泛指一般考取的举人。他这首诗全部的意思是说：“举人榜上的最后一名是我孙山，而令郎的名字却还在我孙山的后面。”
从此，人们便根据这个故事，把报考学校或参加各种考试却没有被录取，叫做“名落孙山”。
吴人孙山，滑稽才子也。赴举他郡，乡人讬以子偕往。乡人子失意，山缀榜末，先归。乡人问其子得失，山曰：“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”
吴地有一人叫孙山，是个能言善辩的才子。孙山去别的城参加科举，同乡人托孙山带他儿子一同前往。同乡人的儿子未被录取，孙山的名字虽然被列在榜文的倒数第一名，但仍然是榜上有名，孙山先回到故乡。同乡便来问他儿子有没有考取，孙山说：“中举人的名单上最后一名是孙山，您的儿子排在我后面呢。”
1、滑稽(gǔjí)：古代一种盛酒的器具，能不断地往外溢酒。比喻能言善辩，语言流畅。“滑稽才子”指孙山这个人能说会道、幽默风趣。后来，这个词语的读音、含义发生了变化，多指语言、动作引人发笑。
2、赴举：赶去科举考试。
3、乡人托以子偕往：有个同乡人把自己的儿子托付给孙山，一同参加科举考试。偕：共同，一块儿。偕往：一同前往。
4、失意：指不录取。
5、缀：写。榜末：录取名单的最后。
6、得失：成功与失败。
故事中孙山被人问及同乡儿子是否中榜时，采取委婉的方式答之，既不损人面子，又有效传递了信息。成语告诉人们，在求人办事的过程中，总会有一些使人们不便、不忍或者语境不允许直说的东西。于是，“遁辞以隐意，谲譬以指事”，说话人故意说些与本意相关或相似的事物，来含蓄表达本来要直说的意思。在语言的表达艺术中，这种方法叫做“缓冲”，能让听者或观者在比较舒适的氛围中接受信息。
名落孙山指名字落在榜末孙山的后面，比喻考试或选拔没有被录取。
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