戚夫人被吕雉做成“人彘”的事情，见于《史记——吕后本纪》。《史记》并未写明她被做成“人彘”活了多久，只说数日后刘盈亲眼见到“人彘”，被吓的大病一场，最后靠声色麻痹自己而抑郁而终。
刘邦驾崩后不久，戚夫人被吕雉断去手足、挖掉双眼、熏聋耳朵、毒哑喉咙，将其丢进厕室中，谓之“人彘”。因为现场太过惊悚，搞得惠帝刘盈被吕雉带去观摩后，被吓得卧病在床一年多。
由此可见，戚夫人成为人彘后，还是活了一段时间的，那么具体活了多久？经过这些酷刑的她又为何没有因失血过多而死？
吕雉残忍报复戚夫人这件事，在《史记》、《汉书》等史书中都有记载，而且有的还精确到整个过程，譬如《汉书》中就详细地交代：
太后遂断戚夫人手足，去眼熏耳，饮瘖药，使居鞠域中，名日“人彘”。
按《汉书》所记，刘邦去世后，吕雉当了皇太后，戚夫人很快就成了俎上鱼肉，吕雉用尽世间最狠厉的手段，不仅断了她的手脚让她无法行动，还挖掉双眼让她再也看不见这世界，耳朵被熏聋，嘴巴被毒哑。
古代医疗条件非常有限，其他的不说，就拿断手足来说，我们知道人体四肢是分布着大动脉的，如果不小心割到大动脉，很快就一命呜呼了。然而有意思的是，戚夫人在被断手足后，竟然没有马上死去，而是活了一些时日。在《史记·吕后本纪》中就记载道：
居数日，乃召孝惠帝观人彘。孝惠见，问，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，岁馀不能起。
“居数日”，那戚夫人惨遭酷刑后至少还活了七八天。那么问题来了，这么一个弱女子，在当时那种条件下，为何手足都被断了还能活？
其实有这个疑问的，可能进入一个误区，那就是认为戚夫人被断手足，是四肢全被砍走，整个人只剩下一具球形的躯干。然而这种做法别说在古代，就算在医疗水平非常高的今天，都很难保住小命。所以戚夫人这个人彘，不可能只剩下躯干和一颗头，而是手臂大腿仍在。
具体而言，吕雉对戚夫人所采取的刑罚，是古代极为常见的刖刑，这种刑罚在西汉以前就非常流行，是夏商朝的五刑之一，刖刑就是砍掉犯人的手掌和脚掌。关于刖刑，《左传》中就有这么一个故事：
春秋齐景公时期，刑罚非常严酷，很多人只是犯了一点小罪就要被处以刖刑，即砍掉双脚，所以那个时期，满大街都能看到没有脚的残疾人。晏子被齐景公聘请来当官时，早就对其有所耳闻，他一直想找机会劝谏齐景公改变酷刑，可是一直找不到机会。当时晏子住在嘈杂脏乱的市场附近，有一天齐景公说要给他换套豪宅，晏子拒绝了，称现在住宅靠近市场，正好方便买东西。齐景公又问，你成天住在市场附近，那你知道市场上什么东西贵什么东西便宜吗？晏子答：“踊贵而履贱”。
踊就是被断足后人们穿的假肢，而履就是正常人穿的鞋子。由此可知，当时刖刑在齐国多么的泛滥。
此外，还有一种说法，即刖刑乃膑刑，具体操作也是断足或者砍去犯人的膝盖骨，历史上著名的军事家孙膑就是被砍断了膝盖骨。
无论如何，由此我们可以看到，在吕雉之前，刖刑就已经被运用得炉火纯青了。试想吕雉如此对待戚夫人，无非就是为了折磨羞辱她，不可能让她死得那么痛快，所以吕雉也会想方设法不伤及她的性命。我们甚至可以认为，戚夫人之死，并非因为刑伤，而是因为满腔愤懑仇恨无处发泄才死的。
其实说到底，还是戚夫人自己作的。
吕雉和戚夫人，两人与刘邦走到一起的过程是非常不同的。
早年刘邦还是个亲爹不认、混吃混喝的无赖，也是吕雉老爹独具慧眼，从面相看出他前途无量，才不惜与老婆翻脸，将大女儿吕雉嫁与他为妻。
这里不得不说一句，吕老爹是有两个闺女的，可是人家最终选的是大女儿吕雉作为投资筹码，可知他是相信吕雉有能助刘邦飞黄腾达的才能的，事实也证明吕老爹的眼光很准，刘邦的事业，除了吕雉，其他女子根本帮不上忙。
刘邦称帝后，要诛杀异姓王，也只有手段阴狠、城府深沉的吕雉才能设计杀死韩信，解决了刘邦的心腹大患。
吕雉与刘邦的结合，本来就与风月无关，两人基本谈不上爱情。
而戚夫人和刘邦的结合，就柔情蜜意多了。
戚夫人是刘邦逃亡时遇见的，彭城一战，刘邦被打得落荒而逃，连老爹和老婆都被项羽掳走也顾不上了。当他跑到山东定陶时，就遇到了年不过二十的戚美人。
别看这戚美人生在农家，人家却有极高的艺术素养，音乐舞蹈信手拈来，让刘邦在乱世中有了慰藉，此后，戚美人就成了刘邦的红颜知己，二人常常互歌互舞、鼓瑟和鸣。戚夫人生下儿子后，刘邦为其取名刘如意，喜爱之情溢于其名了。
以吕雉的野心和实力，她大抵是看不上戚夫人这样的小女人的，你邀你的宠，我玩我的政治，井水不犯河水。如果戚夫人只是专注和刘邦风花雪夜，那吕雉根本犯不着去跟她费心思，可是戚夫人仗着刘邦的宠爱和纵容，她动了野心，要命的是她的智商又跟不上她的野心。
吕雉所生的长子刘盈，性情仁厚文弱，刘邦总嫌他不像自己。戚夫人生的刘如意，机灵聪明，行事果断，多得刘邦欢心，称其”类我“。虽然早在公元前205年，刘盈已经被立为太子，但刘邦因为爱屋及乌，也有了更易太子的想法。
公元前197年初秋某天，刘邦临朝时突然提出要更易太子，一时满朝震惊，纷纷出言劝阻，其中一个叫周昌的最为激动，这家伙本来就有点口吃，这么一激动，话都说不利索，本来很严肃的场面最后被逗乐了，但是周昌的意思很明确：废太子是不可以的，如果非要废太子，他是不接受诏令的。
此次斗争最终以退潮结束，众人离开后，在边房偷听的吕雉跨步出来，朝着站在原地发愣的周昌扑通跪下了。
虽然此后刘邦还几次在朝堂上提出更易太子一事，但都被群臣反对，戚夫人不知道，此时她要跨越的障碍，是满朝大臣，是一个帝国之法度，可她到底肤浅，认为只要刘邦宠爱自己，就可以为所欲为，她仍旧经常梨花带雨跟刘邦诉苦，称如果刘如意当不上皇帝，将来他们母子便死于吕雉之手。
戚夫人在步步紧逼，吕雉一度惊恐不安如困兽，最后有人让她去找张良想办法，在张良的指点下，她费尽苦心请来了”商山四皓“做了太子刘盈的门客。
高祖十一年（前196年），英布叛乱，也不知是不是戚夫人撺掇的缘故，刘邦竟然要太子刘盈代父出征，刘盈没有任何作战经验，敌人却身经百战，这一去基本有去无回，就算战败逃出生天，回来也要被问罪。也是吕雉百般劝谏，刘邦才改变了主意，亲自出征。
次年刘邦回京，经此一战后，身体每况愈下，他越发想更易太子了，张良、叔孙通等人以死相谏都没能让他打消这个念头。
几天后正好朝廷有宴会，太子出现时，刘邦看到他身边竟然跟着四个仙风道骨的老头，一问竟是”商山四皓“，这让刘邦感到惊奇，因为当初他曾请他们出山，四人却避而不见，后听四人说是因为太子仁孝才来投靠太子，刘邦知道太子羽翼已丰，想废也废不掉了。
刘邦也在努力想办法保护她们母子周全，鲁元公主的丈夫赵王张敖出事后，刘邦将刘如意顶替赵王的位置，之前他代国的封地也划入赵国。此外他还选了当初极力反对更易太子的周昌作为赵王相，只有这位被吕雉视为恩人且正直无私的人，才能保护刘如意。
公元前195年，刘邦驾崩，刘盈继位，是为惠帝，吕雉为皇太后。
吕雉掌权后，马上开始报复戚夫人。她命人将戚夫人的头发剃光，穿上猪肝色的粗布衣裳，关进永巷中舂米。受宠多年的戚夫人哪里受得了这等屈辱苦楚？庇护她的丈夫虽然死了，可是她还有当王侯的儿子呀，遂唱起歌来：
“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”
本来，人家吕雉作为一个与丈夫出生入死的原配，甚至还被敌人囚了28个月，人家儿子被封太子，符合礼制法度，你一个后来只享福的人，只懂风花雪夜就算了，竟然还打太子的主意，吕雉怎么不愤恨？
所以吕雉这时候要清算你戚夫人，认命就是了，不出意外，几年后吕雉就把你给忘了，你也最多是终老在冷宫而已。可她不甘心，非要提醒她还有个儿子，这不提不要紧，一提吕雉的新仇旧恨涌上心头，铁心要把她们母子都做掉。
几番周旋后，刘如意被召到长安，刘盈深知母亲的意图，终日和刘如意饮食起居在一起，终于有一天，趁着刘盈出门打猎没叫醒沉睡的刘如意，吕雉将刘如意鸩杀。
刘如意死后，吕雉疯狂泄愤，将戚夫人做成了人彘。事后还召刘盈去观看，刘盈得知这是戚夫人，几乎不曾昏死过去，此后，刘盈终日饮酒纵乐，不问朝政，七年后死于未央宫。
对于戚夫人的惨烈下场，世人多斥责吕雉残忍，可仔细想想，戚夫人这种下场何尝不是她自己作下的？本身不具备任何政治手段，不懂政治斗争规则，却因为一个刘邦的宠爱，屡次挑衅吕雉，步步紧逼。尤其在刘邦已死，靠山坍塌的情况下，还不懂收敛，不会避让，最终只好落得这般下场。客观地说，以戚夫人为人，如果当太后的是她，吕雉也不见得能善终啊。
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