什么是放射性元素（图文）(天然放射性元素的发现及应用范围)

放射性元素是能够自发地从原子核内部释放出粒子或射线，同时释放出能量，最终衰变形成稳定元素而停止放射的一类元素。刚才所说的这种性质称为放射性，而这一过程叫做放射性衰变。

天然放射性元素的发现

放射性元素可分为天然放射性元素，如锕、钍、铀等，和人工放射性元素，如钚、镅、锔等。其中天然放射性元素是指最初从天然产物中发现的放射性元素，包括钋、氡、钫、镭、锕、钍、镤和铀等。1896年法国物理学家贝可勒尔首先发现了铀的放射性，1898年居里夫妇用自制的电离室和静电计，用定量测量放射性的方法，对已知元素进行了普查，发现有些矿物的放射性比纯铀或纯钍还强。他们从沥青铀矿中分离出一种放射性比铀强400倍的新元素钋。接着，居里夫妇等又从沥青铀矿中分离出放射性极强的另一种新元素──镭。1899年法国科学家德比埃尔内从铀矿渣中分离出放射性元素锕。

放射性元素的应用

放射性元素的应用范围从早期的医学和钟表工业一直扩大到核动力工业和航天工业等多种领域。其主要用途有这么几种：第一是作为核燃料，除铀235外,铀238在反应堆中经中子辐照生成的钚239、钍232在反应堆中转化成的铀233,都可用作核燃料。第二是作为中子源，例如：钋210铍中子源、镭226铍中子源和钚239铍中子源都有重要的用途。第三就是人们最熟悉的辐照治疗癌症,镭或氡封于管中制成镭管或氡管可用于癌症的放射治疗。